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Deutschland vor hundertfünfzig Jahren: demokratischer Aufbruch und staatliche Repression, Zeit der »Demagogen«, ».Gottesleugner« und »Flintenweiber«, die unter den Potentaten, im konservativen Bürgertum und beim orthodoxen Klerus Revolutionsängste auslösen. Die Epoche 1848 bis 1871, zwischen bürgerlichen Freiheitskämpfen und preußisch-deutschem Nationalchauvinismus, bildet den Hintergrund für diese erzählende Biographie: Gottfried Kinkel (1815-1882), Theologe und religiöser Sozialist, Publizist und Kunsthistoriker, wird von der Universität relegiert und gesellschaftlich geächtet, als er eine geschiedene Katholikin heiratet: Johanna Kinkel (1810-1858), Pianistin und eine der ersten Dirigentinnen, zugleich Pionierin der Frauenbewegung in Deutschland. 1848 kämpft Gottfried an der Seite von Friedrich Engels, wird zu lebenslanger Haft verurteilt - und auf Johannas Initiative durch den gemeinsamen Freund Carl Schurz auf abenteuerliche Weise befreit. Beide flüchten nach England. Mit Vorträgen macht sich Kinkel in London, von Karl Marx befehdet, schnell einen Namen. Johanna setzt ihre musikalische Tätigkeit fort, verarbeitet das Leben im Exil in ihrem Roman »Hans Ibeles in London«. Nach ihrem Tod geht Gottfried Kinkel nach Zürich, wird auf Vermittlung des Freundes Jacob Burckhardt Professor für Kunstgeschichte, sympathisiert mit der deutschen Sozialdemokratie, ohne jedoch parteipolitisch aktiv zu werden. Sein Begräbnis - ein Meer von Trikoloren und roten Fahnen - wird zu einer eindrucksvollen Demonstration europäischer Republikaner und Demokraten. - Deutschland vor hundertfünfzig Jahren: eine Zeit hoffnungsvoller Bündnisse und deprimierender Zersplitterung, geprägt von Männern wie Karl Marx, Ferdinand Freiligrath, Gottfried Kinkel ebenso wie von Bettine von Arnim, Malwida von Meysenbug und Johanna Kinkel - von selbstbewußten Frauen, die schon früh die Befreiung der »anderen Hälfte der Menschheit« auf ihre Fahnen schrieben.