Fortuna ist ein reissender Fluss. Wie Leonardo da Vinci und Niccolò Machiavelli die Geschichte veränderen wollten - gebunden oder broschiert

Nicht viel, um genau zu sein 3,50 Meter Tiefe, haben gefehlt, und Amerigo Vespucci, der Namensgeber des fünften Kontinents, wäre vermutlich nicht von Portugal, sondern vom Seehafen seiner Heimatstadt Florenz aus zu seinen Entdeckungsreisen aufgebrochen. 3,50 Meter zu wenig tief gegraben und eines der ehrgeizigsten Projekte der italienischen Renaissance, die Kanalisierung des Arno-Flusses im Jahre 1504, war zum kläglichen Scheitern verurteilt.

Dabei hatte alles so vielversprechend begonnen: Leonardo da Vinci, das künstlerische und wissenschaftliche Allround-Genie, lieferte die Pläne, Niccolo Macchiavelli, politikwissenschaftlicher Theoretiker und politischer Macher, setzte das Projekt bei den Mächtigen von Florenz durch und besorgte das Geld. In zwei Monaten bewegten 2000 Bauarbeiter eine Million Tonnen Erde, doch der Bauleiter vor Ort hatte die Tiefe des Kanals eigenmächtig verringert. Die Folge war ein Desaster: Statt dem neuen Weg zu folgen, entschloß sich der Arno, seinem alten Bett treu zu bleiben und weiterhin durch Pisa dem Mittelmeer entgegenzueilen. Der weitere Aufstieg Florenz' von der Handelsmetropole zur Seemacht war blockiert, Florenz' Vormachtstellung in der Toskana damit gefährdet.

Masters historische Skizze der Zusammenarbeit zweier Geistesgrößen vereint die wissenschaftliche Präzision einer historiographischen Abhandlung mit der fesselnden Kraft historischer Erzählung. Der Autor widmet sich einem Thema, das bisher nur wenigen Spezialisten bekannt war. Der Hauptgrund dafür liegt wohl darin, daß nach dem Scheitern des Projekts der Mantel des Schweigens darüber gedeckt wurde. Vor allem aus Briefkorrespondenz und den Skizzen in Leonardos "Notizbüchern" rekonstruierte Masters die historischen Zusammenhänge. Seine einleitenden Kurzbiographien der beiden Männer vermitteln nicht nur ein Gefühl für die historischen Persönlichkeiten, sondern eröffnen dem Leser einen panoramaartigen Einblick in die Welt der Renaissance.

Innovatives Neuland betritt Masters, indem er auf ausführliche wissenschaftliche Anmerkungen auf seiner Homepage verweist. Eine Praxis, die wohl in Zukunft Schule machen wird. --Manfred Schwarzmeier